Blowin' the blues away

先日、空き家になってる実家の荷物整理に行ってきた。
実家について車から降りると、近所の家の軒先に地元の人達が集まって何か話をしている。
会釈をしたところ、その中の一人が俺に近づいてきて話しかけてきた。
「〇〇さん（←俺のこと）知ってる？ここのケンちゃん（仮名）、亡くなったんよ」

ややビックリして詳しく話を聞くと、いわゆる孤独死だった模様。
俺がケンちゃんを最後に見たのは昨年末だったろうか、3カ月ほど前だ。
見た所そんなにヨボヨボでもなく、孤独死するような老人にはまだまだ見えなかった。

亡くなっているのが見つかったきっかけは毎日頼んでいた弁当配達だったらしい。
配達の人が来て、反応がないので気になって確認してみたら家の中の異変に気が付いたんだそうな。
ケンちゃんの弟もいたのでちょっと話をすると、ケンちゃんの年齢は70歳だったという。
「まだ若いのに・・・」と俺が言うと弟は「酒の飲みすぎよぉ」と、やや吐き捨てるように言った。
兄弟仲が良くなかったのか、自虐的に大酒を呷る兄を非難したかったのか、悲しんでいるというよりもむしろ怒っているように見えた。
その家は4人兄弟でケンちゃんは長男。
父親の代からイナカの商店街で小さな魚屋を営んでおり、それを継いだのがケンちゃんだった。




昔、俺の両親がまだ生きていた頃、ケンちゃんについての話を少し聞いたのを覚えている。
ケンちゃんは学生の頃は成績優秀で、東京大学に現役合格。
普通に考えればケンちゃんの未来には順風満帆の人生が待っていたはずだったのだけど、ケンちゃんが東大を留年したのをきっかけに父親が大学を辞めさせて実家に引き戻し、魚屋を継がせてしまった。
ケンちゃんの親が良かれと思ってそうしたのか、子供の一人くらいは近くに住めという親のエゴだったのかはもう知る由もないが、第三者の視点で考えると少し可哀そうな気がした。
ケンちゃんの年齢は70歳だったそうだから、親に大学を辞めさせられたのは50年ほど前という事になる。
50年前と言うと、まだ今みたいに核家族化が当たり前の風潮にはなってはおらず、大家族から核家族への過渡期の初期段階だ。
ケンちゃんの親は、子供の誰かが家を継ぐのは当たり前に思っていたのかもしれない。
もしくは、大学を卒業して誰かに使われるよりも、今この場所で自分がやっている魚屋と言うビジネスの方が堅実に思えたのか。

大学を辞めさせられて実家に戻ったケンちゃんは、結構な頻度で近所の飲み屋で酒に溺れ、結婚もせず、ずっと独身を通し、両親が亡くなった後も年齢的に再出発することもできず一人で細々と魚屋をやっていた。
近くにできたスーパーマーケットに押されたのか、10年ほど前からは店も閉めがちになり、数年前からは全く商売している雰囲気もなくなった挙句の今回の孤独死だ。

今は子供が遠くの大学に行くのは当たり前になっているけども、親の本音としては就職しても近くに住んでいてもらいたいという気持ちも、今だったらわかる。
でも、ヒトの一生を考えた場合、人生の半分くらいの時点で親はいなくなる。
残り半分も残っている子供の人生を、親の影響で捻じ曲げてしまった環境の中で過ごさせるのはいささか酷ではなかろうか。

今回のケンちゃんの死で少し考えてしまった。
俺は、自分のコドモには家や親に縛られず最良の選択肢を選び自由に生きてもらいたい。
そっちの方が親としても嬉しいし安心でもある。
自分のために子供が間口を狭めたり、悪条件を抱えてしまったり、またそれが原因で後悔されたりするのは真っ平だ。
これ、自分のムスコにもいずれちゃんと伝えないとなぁ・・・


暗い話でスマンコ



Work Song / Cannonball Adderley